美國《外交政策》3月8日文章，原題：中國在有爭議島嶼上的秘密武器：啤酒和羽毛球 軍人、船只和軍事哨所通常是國家宣示主權的工具。

而在有爭議的南海淺灘，北京運用了一套新式武器：足球場、水管和茶館。

永興島是西沙群島中最大的島嶼。以前，中國漁民在一年中的某些時候暫住該島。如今島上已有人口超過1000，包括軍人和捕魚為生的常住居民。中國稱之為三沙市。據報道，白天島民在棕櫚樹下的咖啡館喝咖啡、讀書；夜里則聚集于啤酒廣場享用冰鎮飲料。不出海時，他們就在草坪上踢球，或在嶄新的休閑區打羽毛球…… 啤酒廣場和羽毛球場看似無關緊要，但保障島上適合人居住，能潛在地強化中國對西沙群島和南海其他地方的主權聲索。

近來對北京聲索的爭議集中于其在永興島修建雷達設施等。但在北京所增加的基礎設施中絕非只有軍用的。近幾年來，中國興建非軍用設施，用以改善這里的宜居性。國際上對此鮮有注意。據報道，2015年永興島一所學校啟用，為約40名島民孩子提供教育。在島上的主路“北京路”，各種生活設施齊全。島民可使用自動取款機、到郵局發信、去醫院看病并在小型百貨商店購物。三沙還有自己的電視臺。中國還邀請民間投資在南海島嶼上修建更多的基礎設施。

專家說，改善島上居民生活條件，或有助于中國為其龐大的領土聲索爭取合法承認。《南海：亞洲權力之爭》一書作者比爾·海頓說：“若不能維持人類居住，那些島嶼就無資格產生《聯合國海洋法公約》所規定的200海里專屬經濟區。”

新的基礎設施改善了島上居民的生活。三沙居民黃志英（音）對記者說：“條件越來越好。吃水不用愁、用電不用愁、手機信號不用愁。”新建的基礎設施在中國國內產生了巨大公關效果，媒體發布的島上各種景致設施的照片很受民眾歡迎。有人在微博上討論為什么現在是移居永興島的好時機。

國際危機集團中國分析家謝艷梅（音）說，非軍事設施還服務于其他目的，“北京想展示（對那里）的有效控制和使用，以遏阻其他聲索方。”強調民用設施——與更有爭議的安全相關設施不同，是中國展示主權、強化控制并贏得國內支持的一種代價較低的方式。（作者喬安娜·丘，喬恒譯）